‘Veel dat aanvankelijk alleen in de verbeelding bestaat, wordt werkelijkheid’ luidt het motto van de nieuwe, historische, roman van Arthur Japin, Een schitterend gebrek. De regels zijn ondertekend met de mysterieuze initialen G.C., en krijgen pas hun volle betekenis na lezing van deze meeslepende geschiedenis. Wat begint als ‘zomaar’ het verhaal van een prostituee genaamd Lucia, in het Amsterdam van 1758, ontrolt zich allengs als een geschiedenis waarin een verrassend licht wordt geworpen op handel en wandel van een berucht historisch figuur: Giacomo Casanova. Op 14-jarige leeftijd ontmoet Lucia, een meisje van eenvoudige komaf, de dan 17-jarige Giacomo in een dorpje in Italië. Als Giacomo naar Venetië vertrekt, beloven ze elkaar trouw. Die belofte verbreekt Lucia als ze als gevolg van de pokken een mismaakt uiterlijk heeft gekregen. Giacomo blijft onkundig van haar ziekte en veranderde uiterlijk; hij voelt zich verraden als hij terugkeert om haar op te halen, en Lucia gevlogen blijkt. De rusteloze minnaar Casanova is geboren. Jaren later kruisen hun wegen elkaar in Amsterdam, waar Lucia inmiddels gesluierd door het leven gaat. Het is het begin van een ingewikkeld wederzijds spel van afstoten, aantrekken en bedrog. Elegant en behendig bewandelt Japin het pad tussen reconstructie en verbeelding. Een schitterend gebrek is een aangrijpend verhaal over liefde en trouw, maar bovenal over de verraderlijke macht van schoonheid.