Met gevoel voor tragiek beschrijft Heerma van Voss het leven van een man die het nooit gelukt is een band op te bouwen met zijn medemens. Veelzeggend is de episode als hij na zijn middelbare school naar Londen gaat en vriendschap sluit met een Koreaanse student, die bijna nooit niets zegt. Terug in Nederland trouwde Stern en kreeg met zijn vrouw een kind, dat meteen stierf, waarna ze een Koreaans kind adopteerden dat ze dezelfde voornaam gaven.

Het verhaal bereikt een climax als de zoon na de middelbare school zijn geboorteland wil bezoeken. Stern wordt verscheurd door verlatingsangst, de herinnering aan zijn vriend uit Londen die hem nooit terugschreef, en zijn onvermogen om zijn kind aan zijn borst te drukken, wat een navrante slotscene op de luchthaven oplevert. Stern is een ontroerende, beklemmende en ook geestige roman.